COVID-19 ist eine ansteckende Krankheit, die durch das Coronavirus SARS-CoV-2 verursacht wird. Im Januar 2020 breitete sich die Krankheit weltweit aus und führte zur COVID-19-Pandemie.
Die Symptome von COVID‑19 können variieren, umfassen jedoch häufig Fieber,[7] Müdigkeit, Husten, Atembeschwerden, Geruchsverlust und Geschmacksverlust.[8][9][10] Die Symptome können ein bis vierzehn Tage nach der Exposition gegenüber dem Virus beginnen. Mindestens ein Drittel der infizierten Personen entwickelt keine erkennbaren Symptome.[11][12] Von denjenigen, die Symptome entwickeln, die ausreichend auffällig sind, um als Patienten klassifiziert zu werden, entwickeln die meisten (81%) milde bis moderate Symptome (bis hin zu leichter Pneumonie), während 14% schwere Symptome entwickeln (Dyspnoe, Hypoxie oder mehr als 50% Lungenbeteiligung in Bildgebungsuntersuchungen) und 5% kritische Symptome (Atemversagen, Schock oder Multiorganversagen).[13] Ältere Menschen haben ein höheres Risiko, schwere Symptome zu entwickeln. Einige Komplikationen führen zum Tod. Einige Menschen leiden noch Monate oder Jahre nach der Infektion unter einer Reihe von Folgeerscheinungen (Long COVID), und es wurden Schäden an Organen beobachtet.[14] Mehrjährige Studien zu den langfristigen Auswirkungen laufen derzeit.[15]
Die Übertragung von COVID‑19 erfolgt, wenn infektiöse Partikel eingeatmet werden oder mit Augen, Nase oder Mund in Kontakt kommen. Das Risiko ist am höchsten, wenn Menschen eng beieinander sind, doch kleine, in der Luft schwebende Partikel, die das Virus enthalten, können in der Luft schweben und über längere Entfernungen transportiert werden, insbesondere in Innenräumen. Die Übertragung kann auch erfolgen, wenn Menschen ihre Augen, Nase oder Mund berühren, nachdem sie Oberflächen oder Gegenstände angefasst haben, die mit dem Virus kontaminiert wurden. Menschen bleiben bis zu 20 Tage lang ansteckend und können das Virus verbreiten, selbst wenn sie keine Symptome entwickeln.[16]
Zu den Testmethoden für COVID-19 zur Erkennung der Nukleinsäure des Virus gehören die Echtzeit-Rücktranskriptions-Polymerase-Kettenreaktion (RT‑PCR),[17][18] die transkriptionsvermittelte Amplifikation,[17][18][19] sowie die Rücktranskriptions-Schleifen-isotherme Amplifikation (RT‑LAMP)[17][18] aus einem Nasopharynxabstrich.[20]
Mehrere COVID-19-Impfstoffe wurden in verschiedenen Ländern zugelassen und verteilt; viele davon haben bereits Massenimpfkampagnen gestartet. Andere präventive Maßnahmen umfassen physische oder soziale Distanzierung, Quarantäne, Belüftung von Innenräumen, Tragen von Gesichtsmasken oder -bedeckungen in der Öffentlichkeit, Abdecken von Husten und Niesen, Händewaschen sowie das Vermeiden von Berührungen des Gesichts mit ungewaschenen Händen. Zwar wurden Medikamente entwickelt, um das Virus zu hemmen, doch die primäre Behandlung bleibt weiterhin symptomatisch – die Krankheit wird durch supportive Therapie, Isolation und experimentelle Maßnahmen behandelt.