COVID-19 è una malattia contagiosa causata dal coronavirus SARS-CoV-2. Nel gennaio 2020, la malattia si è diffusa in tutto il mondo, dando origine alla pandemia di COVID-19.
I sintomi del COVID‑19 possono variare ma spesso includono febbre,[7] affaticamento, tosse, difficoltà respiratorie, perdita dell'olfatto e perdita del gusto.[8][9][10] I sintomi possono comparire da uno a quattordici giorni dopo l'esposizione al virus. Almeno un terzo delle persone infette non sviluppa sintomi evidenti.[11][12] Tra coloro che manifestano sintomi sufficientemente evidenti da essere classificati come pazienti, la maggior parte (81%) presenta sintomi lievi o moderati (fino a polmonite lieve), mentre il 14% sviluppa sintomi gravi (dispnea, ipossia o coinvolgimento polmonare superiore al 50% all'imaging), e il 5% presenta sintomi critici (insufficienza respiratoria, shock o disfunzione multiorgano).[13] Le persone anziane corrono un rischio più elevato di sviluppare sintomi gravi. Alcune complicanze possono portare alla morte. Alcune persone continuano a sperimentare una serie di effetti (COVID lungo) per mesi o anni dopo l'infezione, e sono stati osservati danni agli organi.[14] Studi pluriennali sugli effetti a lungo termine sono in corso.[15]
La trasmissione del COVID‑19 avviene quando particelle infettive vengono respirate oppure entrano in contatto con occhi, naso o bocca. Il rischio è più alto quando le persone si trovano a stretto contatto, ma piccole particelle aerodisperse contenenti il virus possono rimanere sospese nell'aria e viaggiare su distanze maggiori, in particolare negli ambienti chiusi. La trasmissione può avvenire anche quando le persone si toccano gli occhi, il naso o la bocca dopo aver toccato superfici o oggetti contaminati dal virus. Le persone rimangono contagiose fino a 20 giorni e possono diffondere il virus anche se non sviluppano sintomi.[16]
I metodi di test per il COVID-19 volti a rilevare l'acido nucleico del virus includono la reazione a catena della polimerasi con trascrizione inversa in tempo reale (RT‑PCR),[17][18] l'amplificazione mediata dalla trascrizione,[17][18][19] e l'amplificazione isoterma a loop con trascrizione inversa (RT‑LAMP)[17][18] da un tampone nasofaringeo.[20]
Diversi vaccini contro il COVID-19 sono stati approvati e distribuiti in vari paesi, molti dei quali hanno avviato campagne di vaccinazione di massa. Altre misure preventive includono il distanziamento fisico o sociale, la quarantena, la ventilazione degli ambienti chiusi, l'uso di mascherine o coperture in pubblico, coprire tosse e starnuti, lavarsi le mani e tenere le mani non lavate lontano dal viso. Sebbene siano stati sviluppati farmaci per inibire il virus, il trattamento principale resta sintomatico, gestendo la malattia attraverso cure di supporto, isolamento e misure sperimentali.